Rythme sinusal irrégulier lié aux modifications du tonus sympathique et parasympathique au cours du cycle respiratoire.

Sur l’ECG, l’intervalle R-R se raccourcit au cours de l’inspiration et s’allonge durant l’expiration. Ce mécanisme physiologique pourrait faciliter les échanges gazeux et économiser de l’énergie (le cœur se ralentit quand il y a moins d’O2 à transporter).

La disparition de l’arythmie respiratoire - dans le cadre d’une perte de la variabilité sinusale - est un signe de dysfonction du système neurovégétatif ou cardiaque de mauvais pronostic.

Elle s'accompagne parfois d’une bradycardie sinusale si lente que, de façon intermittente, un autre pacemaker physiologique coiffe le rythme sinusal et prend la commande du rythme (cf. Rythme d’échappement).

Référence : Yasuma F (2004)