L’élévation du potassium extracellulaire modifie plusieurs phases du potentiel d’action.

Une hyperkaliémie modérée modifie en premier la phase 3 ce qui se traduit par l’altération de la repolarisation.

On note des ondes T amples, positives, pointues et symétriques, « en tente », dans les dérivations précordiales ou bien de façon diffuse, mais moins amples. Par exemple, des ondes T > 12 mm dans les trois dérivations V3 à V5 ou une onde T > 50% de l'amplitude de R dans une dérivation ou R domine sont très évocatrices. Les ondes T débutent parfois dès la fin du QRS - faisant disparaître le segment ST - et s’accompagnent d’un raccourcissement du segment JT, à l’inverse des autres étiologies d’ondes T amples (ex. Ischémie sous-endocardique).

La durée des QRS est légèrement prolongée (ex. ≥ 120 ms). Une bradycardie sinusale est possible avec parfois dysfonction sinusale (voir ici). Fait notable, le segment ST semble plutot court avec un raccourcissement du segment JT.

Des troubles sévère de l'automatisme ou de la condcution AV (bloc nodal) ou  intraventriculaire (QRS ≥ 140-200 ms) s'observent en général pour des hyperkaliémies sévères > 6,5 mmol/l. Néanmoins, la corrélation entre les signes ECG et la valeur de la kaliémie est mauvaise.

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